На подступах к Аахену
ШТОЛЬБЕРГ, восточнее Аахена, 18 сентября. (От военных корреспондентов ТАСС). 100 дней союзные армии пробивали себе дорогу к границам Германии. 100 дней шла борьба на подступах к «внутренней оборонительной линии» Германии. И вот, наконец, орудия союзников направлены на немецкую территорию на укрепления гитлеровцев, расположенные в немецких городах и деревнях.
Тяжелая артиллерия посылает туда снаряд за снарядом. Над Аахеном стоит огромное черное облако повисшее, как туча. Южнее и юго-восточнее Аахена поднимаются столбы белого дыма — это горят деревни. В другом месте поднимается густой черный дым. – Видимо, горят вражеские танки или склады горючего.
С вершины лесистого холма, расположенного восточнее Ретгена, видна вся долина, идущая в направлении Вальхейма, Корнелимюнстера и Бюсбаха. Виднеющиеся деревушки кажутся мертвыми, дороги - пустыми. Прямая дорога на Аахен сильно минирована. В окрестностях города идут напряженные бои.
Мы вворачиваем под прямым углом на юг и спускаемся в долину. Вместе с танковой колонной 11-й американской армии входим в Ретген. Улицы пусты, дома закрыты. На станции Ретген стоят эшелоны. Немцы не успели угнать их, т к. пути повреждены.'
Проезжаем лес Ретген. За лесом начинается «линия Зигфрида». Несколько рядов железобетонных надолб и противотанковый ров перед надолбами — только на дороге. За надолбами — доты. Они построены из железобетона метрах в 40—50 друг от друга. Только часть их обращена лицом к границе, другие — внутрь Германии, чтобы стрелять в спину танкам или пехоте. Эти доты оборонялись второсортными солдатами — стариками, раненными, еще не успевшими пройти полного курса лечения, и юнцами из организации гитлеровской молодежи. В их распоряжении было только легкое оружие. Даже тяжелые пулеметы были сняты и отправлены, по словам американского майора, на русский фронт. Гитлеровское командование пыталось усилить эту линию, поставив позади ее некоторое количество противотанковых пушек, которые стали легкой добычей американских танков и артиллерии.
Деревушка и станция Вальхейм мертвы, только коровы пасутся в огородах. Дома пусты. Выезжаем в Корнелимюнстер. Встречаем группу немцев. Они отворачиваются, не желая замечать ни танков, ни офицерских машин, остановившихся рядом. Только видя, что на них не обращают внимания, они воровато озираются по сторонам. Встречаем другую группу немцев — в их глазах злоба и ненависть.
Облако дыма над Аахеном остается далеко позади. Впереди в направлении Дейрена встают столбы дыма, — это одна из американских танковых дивизий пробивает путь на восток к Рейну. Гитлеровское командование, прекрасно сознавая, что их «линия Зигфрида» не помешает наступлению союзных войск, решило искать убежища за Рейном. Туда оно увело для переформирования эсэсовские части, туда же оттягивает танки и артиллерию. Однако, до самых последних дней оно не имело и не имеет плана. Несколько дней тому назад оно вдруг бросило в Бельгию, южнее Мальмеди, танковые силы. Однако, эти танки вернулись в Германию, даже не попытавшись принять бой. 15 сентября гитлеровское командование бросило в бой за «линию Зигфрида» несколько десятков истребителей. Но эти истребители были вскоре отозваны.
Вопреки ожиданиям, подступы к «линии Зигфрида» не были даже минированы. Гарнизоны дотов этой линии не получили подкреплений. Они были уничтожены американскими танками, огнеметами или погребены под развалинами дотов.
Мы остановились в окрестностях Штольберга. Рядом с нами расположилась американская тяжелая батарея. После короткой подготовки она открыла огонь по немецким позициям в районе Эшвейлер. Огонь был частым и сосредоточенным.